Asfixiología Médico Legal

INTRODUCCIÓN

Muchos autores han tratado el tema de la Asfixiología y desde los más distintos ángulos, incluyendo en ella tanto a aquellas asfixias que pudiéramos denominar "naturales", hasta las muy conocidas asfixias mecánicas, de interés exclusivo para las ciencias jurídico penales, dadas las consecuencias que ellas entrañan tratadas desde el punto medico legal. La Medicina Legal se dedica al estudio de todas las asfixias que revelan un interés medico legal, es decir, en su aspecto judicial.

La palabra asfixia proviene de las voces griegas A (prefijo que indica privación, carencia), y Sfugmos/Sphyxis, que significa pulso y/o pálpito. Etimológicamente Asfixia es la cesación del pulso o de la palpitación; sin embargo, la correcta acepción medico legal se interpretaría como la suspensión de los fenómenos respiratorios.

También se atribuye el apelativo de asfixia a la falta de aire y la suspensión completa o en parte de la respiración. Este fenómeno lleva implícita la falta de oxígeno; por cuanto, pudiera afirmarse que dicha suspensión de la respiración es causada por la privación completa o parcial, rápida o lenta del oxígeno, proceso éste conocido como Anoxia.

Debe señalarse que el uso del término "Asfixia" se vuelve casi imprescindible en ocasiones, incluso, en las que resultaría impropio, dada la no existencia de otro concepto que contemple en sí tantas acepciones en la ínfima expresión de una palabra.

Siendo así, nos detendremos a analizar desde el punto de vista jurídico, cada una de las variantes asfíxicas de carácter mecánicas; causas de muerte más frecuentes de lo que se presume en sentido general.

ASFIXIOLOGÍA MÉDICO LEGAL

Aunque etimológicamente asfixia, como se vio anteriormente, significa falta de pulso, en la actualidad sólo se emplea en el sentido de supresión de la función respiratoria, por cualquier causa que se oponga al intercambio gaseoso en los pulmones.

Es el estudio de la asfixia, que es el trastorno de la función respiratoria que origina la hipoxia o anoxia por interferencia en el intercambio gaseoso de oxigeno y anhídrido carbónico, a cualquier nivel del aparato respiratorio pudiendo ser trastorno reversible o irreversible; es decir es un síndrome producido por la anoxemia e hipercapnia, debido a la dificultad o supresión de las funciones respiratoria.

Es la rama de la medicina legal que tiene por objeto el estudio de los fenómenos de la respiración y todas las formas de muerte a causa de la suspensión de la respiración.

CLASIFICACIÓN DE LAS ASFIXIAS

1. Por Acción Mecánica Externa:

a. Ahorcadura.

b. Estrangulamiento.

c. Sofocación.

2. Por Penetración de Sustancias en las Vías Respiratorias:

a. Enterramiento.

b. Sumersión.

c. Confinamiento.

3. Por Acción Química: Fundamentalmente ocasionadas por Monóxido de Carbono, Helio, Neón, Argón, Radon, Zenón, gases de combate, combinaciones de gases tóxicos como Cloro y Azufre.

ASFIXIAS MECÁNICAS

Las asfixias mecánicas se conocen en el ámbito médico legal como: El impedimento de entrada de aire a las vías respiratorias y que generalmente produce la muerte.

La obstrucción ocurre en las llamadas vías aéreas superiores puede presentarse en las fosas nasales, la boca, la faringe o la laringe.

CAUSAS DE LAS ASFIXIAS MECÁNICAS

Muy frecuentemente la obstrucción de la vía aérea superior por cuerpos extraños se produce mientras la persona come, siendo la carne el tipo de alimento que más comúnmente la causa.

Algunos factores como un elevado nivel de alcohol en la sangre o la ingestión de grandes trozos de alimento, asociados a la conversación y risa durante la misma, e incluso la utilización de prótesis dentales, pueden aumentar la probabilidad de que se obstruya la vía aérea.

Menos frecuentemente, en caso de traumatismos faciales o craneales, las posibles alteraciones de la anatomía facial o los coágulos de sangre producto de hemorragias locales, pueden obstruir la vía aérea superior.

Del mismo modo, otra posible causa de obstrucción de la vía aérea son las regurgitaciones estomacales, pudiendo ocurrir incluso durante las maniobras de reanimación cardio-pulmonar, en situación de paro.

Otros objetos que pueden ser causa de obstrucción de la vía aérea, particularmente en niños pequeños, son: caramelos duros, semillas de algunos frutos, monedas, metras, dados, etc., por lo que debe evitarse en ellos su manipulación.

SÍNTOMAS Y LESIONES COMUNES A LAS ASFIXIAS

Existen signos comunes en las asfixias a saber:

1. Signos Cadavéricos:

a. Enfriamiento corporal lento.

b. Livideces precoces.

c. Rigidez cadavérica lenta pero intensa.

d. Putrefacción rápida.

2. Signos Externos:

a. Cianosis. Signo habitual en las asfixias mecánicas, alcanza su máxima intensidad en ahorcados y en compresiones de tórax.

b. Punteado petequial de conjuntiva ocular: más frecuente en los estrangulados y en comprensión de tórax.

c. Exoftalmos o protrusión de los globos oculares.

d. Lengua protruida y mordida.

e. Hongo de espuma blanca en boca y labios.

3. La apariencia post-mortem en las muertes por asfixia resulta de la presencia de sangre desoxigenada en los tejidos.

4. Cabeza: congestión cerebral, edematoso y con petequias. Petequias en caja de tímpano y en membrana timpánica.

5. Sistema respiratorio: congestión y espuma en la laringe, tráquea y árbol bronquial. Punteado petequial en el tejido pulmonares. Pulmón congestivo, edematoso y enfisematoso.

6. Sistema cardiovascular: congestión, éxtasis del corazón.

7. Sistema digestivo: congestión y punteado petequial. Éxtasis venosa en estomago, hígado y bazo.

8. Sistema urinario: riñones congestivos.

9. Sangre: oscura, fluida y sin coágulos por la alta concentración de hemoglobina, por falta de oxígeno. Las equimosis en las superficies del pulmón y corazón se denominan Manchas de Tardieu quien las descubrió en 1.855.

*Los hallazgos son rápidamente oscurecidos por la putrefacción y por ello la necropsia nunca debe ser pospuesta.

TIEMPO DE SOBREVIDA

La muerte puede ser muy rápida por falla circulatoria o nerviosa puede no ser inmediata por el aire residual variable en cada sujeto y por no ser completo el mecanismo de obstáculo. En la sumersión y el ahorcamiento puede no pasar de 2 a 3 minutos. Puede efectuarse la siguiente operación:

Tiempo de Sobrevida = Peso (Kg.) x Constante (0,08 min.)

PERIODOS DE LAS ASFIXIAS MECÁNICAS

En las Asfixias se describen cuatro (4) periodos:

1) Periodo Cerebral: el individuo manifiesta desvanecimientos, vértigos, zumbidos de oídos, terrible angustia, pulso acelerado, respiración lenta y pérdida de conocimiento.

2) Periodo de Excitación Cortical: se inicia con convulsiones generalizadas, hay micción y defecación, sudoración, sialorrea, cara cianótica, hipertensión arterial, semierección y eyaculación con pérdida de sensibilidad y reflejos.

3) Periodo de Apnea: se paraliza la respiración con aumento de la cianosis.

4) Periodo de Paro Cardiaco. El corazón se acelera rápidamente y por último sobreviene el paro cardiaco.

SOFOCACIÓN

Es una variante de asfixia mecánica que se produce cuando existe impedimento a la entrada de aire a las vías respiratorias ocasionado por un taponamiento de las mismas. Es eventualmente consecuencia de accidentes, sobre todo el taponamiento facial.

El Diagnostico Medico Legal se centra en el descubrimiento de las huellas reveladoras de la acción del agente asfixiante, como pueden ser: arañazos, excoriaciones, equimosis en el área externa de la boca y nariz ocasionadas, posiblemente, por las uñas y dedos del homicida, heridas en la lengua, hallazgo de cuerpo extraño o sus restos en las vías aéreas, células bucales encontradas en el instrumento facilitador de la muerte por asfixia, etc.

CLASIFICACIÓN DE LAS ASFIXIAS POR SOFOCACIÓN

1. Sofocación directa de los orificios respiratorios (boca, nariz) externos: es denominada sofocación externa directa, siendo provocada por la obturación de las aberturas respiratorias externas, es decir la boca y la nariz, mediante las manos, o con tejidos, almohadas, adhesivos y en general por cualquier objeto que impida la entrada de aire a los pulmones.

2. Sofocación directa (interna) de las vías aéreas superiores: es denominada sofocación interna y se produce por la obstrucción de las vías aéreas por la penetración de cuerpos extraños, generalmente casi sólidos, pastosos o pulverulentos (bolos alimenticios, metras, monedas, semillas de frutas en casos accidentales y trapos y otros objetos en casos homicidas).

3. Sofocación por compresión toracoabdominal (indirecta): la sofocación externa indirecta tiene lugar mediante compresión mecánica externa e inmovilización de las regiones torácica y abdominal que impide el movimiento respiratorio y la consiguiente ventilación pulmonar.

4. Sofocación por carencia de aire respirable (indirecta): se produce en dos circunstancias:

a. Casos de confinamiento en un ambiente no ventilado, hasta que se agota la capacidad de oxígeno, produciéndose finalmente la asfixia.

b. Casos de sepultamiento, es decir, cuando la víctima queda hundida por entero o sólo sus orificios respiratorios, en la tierra produciéndole igualmente la asfixia por falta de aire respirable e incluso por aspiración de sustancias en donde ha sido sepultado.

SUMERSIÓN

Es otra de las variantes de la asfixia mecánica. En este caso la muerte se ocasiona por respirar debajo del agua o por perder la respiración bajo el agua. Se desencadena por la penetración de materia líquida o semilíquida en las vías respiratorias. Tal materia puede ser el agua (corriente o estancada) o medios distintos de consistencia más o menos fluida: barro, lodo, contenido de letrinas, etc.

Este tipo de asfixia no requiere la total inmersión del cuerpo, entonces pueden darse los casos de sumersión completa, es decir, se hunde todo el cuerpo, o de una sumersión incompleta o parcial, que en sus casos más extremos se sumergen sólo sus orificios respiratorios. La última variedad, sin embargo, sólo se concibe cuando la víctima ha perdido la conciencia o las fuerzas (por síncopes, embriaguez, ataques epilépticos, etc.) y cae en un charco, sobre un recipiente u otra capa líquida cualquiera.

DIAGNÓSTICO MÉDICO LEGAL

Demostrado que la muerte fue debida a sumersión, habrá que resolver si fue producto de un accidente o un suicidio, caso más común, o si fue debida a un homicidio.

Este diagnóstico exige la autopsia minuciosa y el análisis de los hallazgos. Si no ofrece huellas de violencia traumática, lo más probable es que se trate de un suicidio o de un accidente. Inclinan a la primera posibilidad la presencia de ataduras, cuerpos pesados en las ropas u otros medios de asegurar el éxito del intento. Un dato a tener en cuenta es el lugar en que ocurrió la sumersión, que a veces permite excluir el accidente.

Cuando en el cadáver aparecen lesiones traumáticas hay que establecer si fueron producidas en vida o si son post mortem. Excluido éste, hay que tratar de establecer el diagnóstico atendiendo a la naturaleza de las lesiones, su localización, número, dirección e incluso su gravedad.

El diagnóstico médico legal presenta grandes dificultades, por lo que, además de los elementos de juicio derivados del estudio del cadáver, se necesitan muchas veces los elementos informativos de las circunstancias del caso (antecedentes psicológicos, patológicos, familiares, sociales, económicos, etc.). Las etiologías que se pueden presentar son:

- Accidental: se trata de una caída fortuita en el medio líquido, o también de imprudencias en el nado.

- Suicida: como medio suicida es muy frecuente. Un rasgo muy característico de estos suicidios consiste en la presencia sobre el cadáver de medios para "asegurarse" de la realización de sus propósitos: ataduras en los pies, pesos en la cintura o al cuello, brazos o manos ligados, introducción total en un saco, etc.

- Homicida: la sumersión criminal es muy rara y, desde luego, de muy difícil demostración, aunque esto depende de la forma en que se haya llevado a cabo. En efecto, un empujón a la víctima desde el borde de un acantilado o puente, o desde una embarcación, no deja ninguna huella. En cambio, si previamente se aturde a la víctima mediante contusiones craneales o administrándole un hipnótico, será posible la comprobación en el cadáver de tales maniobras.

- Suplicio: tiene un interés exclusivamente histórico, ya que en la actualidad no es empleada la sumersión con este fin en ningún país civilizado.

SIGNOS DEBIDOS A LA PERMANENCIA DEL CADÁVER EN EL AGUA

- Frialdad externa de la piel, puramente subjetiva y aparente, pues las mediciones termométricas no la confirman.

- Piel aparece con el típico aspecto de "carne de gallina". No se trata de ningún fenómeno especial, sino consecuencia del proceso de la rigidez cadavérica.

- Livideces suelen ser rosadas y más extensas que lo normal, por el hecho de la dilución sanguínea que hace más fluida la sangre.

- La putrefacción sufre una detención en su evolución, al menos durante un cierto período.

- Maceración cutánea: acción de ablandamiento y modificación estructural. Se trata, en esencia, del mismo fenómeno que se produce en el vivo cuando permanece mucho tiempo en el agua.

SIGNOS PROPIOS DE LA REACCIÓN VITAL

Son indicios de que la sumersión tuvo lugar en vida del sujeto y que falleció posteriormente en el agua, a saber:

- Hongos de espuma: en los orificios nasales y bucales.

- Erosiones y cuerpos extraños en las puntas de los dedos: en las uñas.

- Equimosis faciales: pequeñas, oscuras, diseminadas, múltiples, en los párpados, etc.

- Violencias traumáticas.

- Lesiones Internas.

- Aparato Respiratorio: pulmones aumentados de volumen.

- Espuma traqueo-bronquial se considera signo de sumersión vital, pues su producción se atribuye al batido que las respiraciones convulsivas de la agonía harían del agua de sumersión con aire y algo de moco. La espuma es blanquecina, algunas veces amarillenta y hasta rojiza por desgarros.

- Cuerpos extraños del medio de sumersión que pasan con el agua a las vías respiratorias. Cuando el líquido de sumersión presenta abundantes materias sólidas es suspensión, aparecen en los bronquios.

- Aparato Circulatorio: El corazón presenta las cavidades derechas repletas de sangre fluida, negruzca o a veces rosada. Lo mismo sucede en la cava superior e inferior y en la arteria pulmonar.

- Sangre presenta en todo el organismo los caracteres habituales en las asfixias: fluidez, coagulabilidad lenta, coloración oscura.

- Aparato Digestivo: existencia de una hiperemia venosa de todas las vísceras de la cavidad. Se trata, en realidad, de un rasgo general a todas las asfixias mecánicas.

- Estomago suele contener líquido de sumersión.

ASFIXIA ERÓTICA

Parafilia: conducta erótica o sexual que para la mayoría de personas resulta de difícil comprensión o simplemente es incomprensible. Algunas están penadas por la sociedad (la pedofilia y la necrofilia). El resto de parafilias no es penado pero sí condenado mayoritariamente y consideradas como perversiones.

Se han tipificado 138 parafilias distintas pero cada vez su número se incrementa ya que sobre los temas más inimaginables se pueden crear filias y obsesiones. Eso no es miseria humana, es naturaleza humana.

De estas parafilias, la hipoxiflia tiene una especial presencia ya que lleva implícito el coqueteo con la muerte, lo cual la convierte aún más en un tabú y en algo prohibitivo.

La hipoxifilia consiste en intensificar el estímulo sexual a través de la privación de oxígeno (hipo=reducción, oxi=oxígeno). Esta privación se logra introduciendo la cabeza en una bolsa de plástico o por alguna técnica de estrangulamiento. La razón: se dice que la falta de oxígeno en el cerebro y el semi estado de inconsciencia multiplican la sensación orgásmica de un modo increíble, el problema es que muchos no retornan de aquella sensación y pierden la vida de modo accidental.

MEDICINA LEGAL

Sección “T”

ALBAROSA MONZÓN

ALDO GONZÁLEZ